potere delle immagini ed Immagini del Potere
Riflessioni sui cartoni animati giapponesi e
la costruzione dell’identità degli adolescenti
THE POWER OF IMAGES AND IMAGES OF
POWER
Reflections on Japanese cartoons and
the construction of
identity
in adolescents
Anna Maria Bastianini
Il potere della immagini
“Starebbe sempre davanti alla tele”. “Se è a casa da solo,
la tele è sempre accesa”. “Giocherebbe solo alla Play”:
ritornelli ripetuti con profonda inquietudine e spesso con
rassegnazione da genitori, insegnanti, educatori.
Per altro, gli stessi adulti, quasi automaticamente, entrano in casa
e accendono il televisore, che, come voce di sottofondo, è
compagnia, distrazione, presenza nella svolgersi delle mille
affrettate faccende di casa per chi torna dal lavoro. E la
sera, per l’intera famiglia, trascorre spesso davanti alla
tele, o meglio ognuno davanti alla sua e al suo programma,
nella sua stanza. “Non ho più voglia di fare altro” ripetono
gli adulti, lasciando alla tv il monopolio della gran parte
del loro tempo libero.
Il dibattito educativo molto si è interrogato su un fenomeno
che interessa tutti, ed in specifico le nuove generazioni
nate e cresciute in compagnia del piccolo schermo. Molto si
è detto per mettere in evidenza le indubbie potenzialità
educative ma anche i rischi da una dipendenza dalla tv sia
in termini di messaggi trasmessi e acriticamente assorbiti,
sia per quanto attiene i processi di pensiero: si è
evidenziato a questo proposito, come rimanere a lungo
immersi in quell’insieme emotivamente indifferenziato e
inglobante caratteristico della comunicazione attraverso
l’immagine e il suono non faciliti l’arricchimento del
pensiero e l’evoluzione verso forme di pensiero
verbale-astratto capace di articolare una costruttiva
visione di sé e del mondo in funzione dell’adattamento e
della crescita psicologica.
Al di là di posizioni pedagogiche che sostengono o denigrano il
rapporto dei ragazzi e degli adulti con il piccolo e grande
schermo ci è sembrato utile cercare di cogliere attraverso
il riferimento al modello psicoanalitico, agli
apporti della psicologia dello sviluppo e delle neuroscienze
il senso di questo interesse così persistente e così diffuso
nella nostra civiltà occidentale e non solo.
Dunque: quale potere hanno le immagini? In altri termini,
qual è la funzione psicologica delle immagini e il loro
spazio di influenza nell’arco evolutivo e per la vita
adulta?
Riportiamoci alle radici delle immagini, considerando la nascita
della vita psichica nei primi mesi di vita del bambino
all’interno della relazione del bambino con la sua mamma.
Sappiamo (Golse, Tisseron, ….) che la capacità di costruire
immagini caratterizza dall’inizio la vita mentale. In
specifico è noto che le immagini mentali nascono
dall’insieme indifferenziato multisensoriale corporeo e
senso-motorio che caratterizza l’unità della relazione
mamma-bambino nei primi mesi di vita. Le immagini come
tracce mnestiche depositarie dell’esperienza di piacere o
dispiacere nelle prime relazioni di cura, alimentazione,
scambio affettivo e ludico costituiscono un primo
contenitore dei pensieri, un primo registro di pensiero,
primo nucleo della costruzione di un mondo interno,
progressivamente distinto dall’esterno. È altresì importante
ricordare che l’immagine mentale nasce in relazione alla
dialettica presenza/assenza della figura materna, come
risorsa interna per far fronte alla perdita della mamma e/o
degli oggetti del mondo materiale esterno. Il ricorso
interno alle rappresentazioni ha funzione riparatoria e
compensatoria. Detto in altri termini: se ho sperimentato
una mamma “sufficientemente buona” e ho potuto sviluppare
una “fiducia di base”, se la mamma non è fisicamente
presente io bimbo posso agganciarmi alla
rappresentazione/pensiero della mamma e/o degli oggetti che
mi permette di affrontarne l’assenza e progressivamente di
mettermi attivamente “alla ricerca di…”. Sappiamo che è
proprio il buon equilibrio nella relazione della
presenza/assenza della figura materna a favorire lo sviluppo
della capacità di pensare costruendo immagini,
rappresentazioni, e via via collegamenti fra
rappresentazioni. Emergendo dall’esperienza corporea motoria
affettivo emotiva le immagini contribuiscono a contenere, a
differenziare e articolare all’interno il primo nucleo
dell’identità personale, permettendo progressivamente e
contemporaneamente la trasformazione della relazione con la
mamma e con gli oggetti esterni.
Un ultimo aspetto può essere interessante per quanto attiene la
funzione delle prime immagini nel bambino. Le immagini si
costituiscono come primo schermo che permette al sistema
psichico di proteggersi dall’eccitazione troppo intensa
proveniente dall’interno o dall’impatto con l’esterno. È
l’immagine-pensiero che permette al bimbo di organizzarsi
per far fronte alla realtà.
Immagini e finzioni
In questo contesto vale la pena di ritrovare,anche se per brevi
accenni, la fecondità del costrutto adleriano di finzione,
mutuato dalla filosofia di Vahinger, da valorizzare come
centrale anche nell’area della pratica clinica in età
evolutiva. Ci è offerto infatti un ulteriore sguardo al
mondo delle immagini non solo come prodotto estetico o di
evasione dal reale, ma come emergenti da processi di
pensiero finalizzati a costruire e definire l’identità, in
relazione alla realtà, per orientarsi e “accordarsi” al
mondo delle persone e degli oggetti.
Come sappiamo, Adler sottolinea da un lato le finzioni come mondo di
rappresentazioni in parte inconscio, soggettivo, come
visione di sé e della vita emergenti dall’esperienza
affettivo-emotiva nella relazione con le figure genitoriali
e con il mondo nonché dalla personale progettualità di
crescita. Al contempo è sottolineata la finzione come
struttura psichica, processo di pensiero, capacità innata
nell’essere umano di produrre immagini e pensieri
emotivamente significativi, capaci non solo di rappresentare
la realtà, ma di supportare l’azione, il comportamento, la
gestione delle emozioni. “Il bimbo, ricorda Adler, per agire
e orientarsi, si serve di uno schema generale che trova il
proprio corrispondente in quella disposizione
caratteristica dell’animo umano a far uso di ipotesi e
finzioni nel tentativo di afferrare e definire quanto di
caotico e di fluido vi sia nel mondo […] È la finzione che
ci insegna a differenziare, ci dà appoggio e sicurezza,
modella e dirige i nostri fatti, le nostre azioni e spinge
la nostra mente a prevedere e a perfezionarsi” (H.L.
Ansbacher, R.R. Ansbacher, pag. 95-96).
Incontrare un bambino o un adulto all’interno del lavoro terapeutico
(e non solo) significa immergersi in quel mondo interno
articolato in immagini, rappresentazioni, collegamenti fra
rappresentazioni che conosciamo come profondamente radicato
ai bisogni, ai desideri, alle paure di ognuno.
Lontano dall’inconsistenza di uno scintillante mondo fantastico come
evasione dalla realtà, il mondo immaginario finzionale ci si
presenta come intensamente intriso per ognuno dalla tensione
a definirsi e orientarsi nel reale, a dar senso a ciò che
accade dentro e fuori di sé. In questo senso, il lento
lavoro del paziente e del terapeuta di “svelamento delle
finzioni” non ha a che fare con l’eliminare le finzioni,
come se, banalizzando, si trattasse di qualcosa di falso da
sostituire con il “vero”; si tratta piuttosto di rimodellare
finzioni più rispondenti ai desideri di ognuno e alla
progettualità possibile in relazione alla sua realtà interna
ed esterna.
Le nostre “madri immagini”
Alla luce di quanto accennato sulla nascita del pensiero a partire
dalle immagini mentali e sulla loro funzione si potrebbe
ipotizzare che l’uomo abbia immaginato macchine per
costruire immagini a partire dal desiderio di ritrovare uno
stato di benessere non solo visivo, ma sensoriale,
emozionale, cinestesico, nel desiderio di ritrovarsi nelle
situazioni in cui eravamo nei primi mesi di vita. In questo
senso le immagini del piccolo e grande schermo sono “madri”
che possiamo adottare e/o lasciare a seconda dei nostri
bisogni e delle nostre attese del momento, in grado di
sostenere, trasportare, confortare, eccitare, spaventare,
coccolare, stimolare, calmare proprio come una mamma fa con
il suo bimbo piccolo. Ci affascinano e sono costantemente
disponibili; ci si può abbandonare quando si vuole, e,
contrariamente alle madri reali, è sufficiente premere un
pulsante per allontanarle e farle tacere. Probabilmente è
questo registro di dipendenza primaria alle immagini della
tv e del cinema, intensamente evocativa della prima
relazione con la figura materna, ad inquietare gli adulti
attenti alla dimensione del benessere personale e sociale
dei ragazzi e non solo.
Quanto detto autorizza peraltro a considerare il rapporto col
piccolo e grande schermo come possibilità di regressione che
non comporta soltanto il rischio, ovviamente presente, di
impoverimento e di manipolazione acritica. È infatti
possibile che il ricorso alle immagini sia sostenuto da un
desiderio di “cura” personale, in quanto capace di
riattivare modalità proprie delle nostre prime relazioni con
il mondo per ritrovarne gli aspetti positivi e vitali, per
rinforzare e affinare le funzioni psicologiche attivate nei
primi mesi di vita nel rapporto con la mamma, nella
relazione di contatto corporeo e di sguardo. In effetti, il
bimbo piccolo costruisce all’interno di questa prima
relazione dei punti di riferimento che gli saranno utili per
l’intera vita e che continuamente saranno rimessi in gioco
all’interno di ogni relazione con le persone e le cose.
Rimandando per una più approfondita trattazione alle interessanti
considerazioni sviluppate su questa tematica da Serge
Tisseron, può essere opportuno qui toccare brevemente alcuni
aspetti della nostra relazione con le immagini, utili alla
comprensione del rapporto adolescenti-immagini.
Le immagini, si diceva, rappresentano la prima forma di attività
psichica, il primi registro di pensiero. Fabbricare immagini
e guardarle si può considerare ciò che è più vicino al
funzionamento psichico come capacità di contenere e
trasformare in rappresentazioni gli stati del corpo e le
emozioni. In questo senso, le immagini nella loro funzione
(potere) di contenimento, al di là del contenuto, sembrano
poter sostenere un pensiero che in una dimensione razionale
astratta rischia di non poter cogliere, dipanare, definire,
articolare e canalizzare le forti pressioni interne
derivanti dalle trasformazioni corporee, psichiche e sociali
che caratterizzano il tempo dell’adolescenza. Come nelle
situazioni di gioco simbolico per il bambino più piccolo, le
immagini permettono una prima elaborazione, invitando a
provare emozioni, a trasformarle nell’appropriarcene, senza
doverle mettere in atto e senza dover ricorrere alla
regolazione di un comportamento motorio.
Oltre a sollecitare e rassicurare ognuno sulla propria capacità di
integrare sensazioni di origine diversa (il tipo di
pubblicità attualmente proposto con maggiore frequenza ci
aiuta a comprendere il potere di questo aspetto), le
immagini si propongono come possibilità di supporto che,
come la mamma nella sua funzione di holding per il bambino
piccolo, costruisce e rinforza nel tempo la capacità di
sostenersi da solo. È in gioco qui sia la capacità di
identificarsi con eroi e personaggi (per l’aspetto di
contenuto delle immagini) che nutrono la personale
progettualità futura, offrendo modelli a cui riferirsi, sia
la possibilità di ritrovarsi in una situazione emotivamente
rassicurante, evocativa di un essere sostenuto nel guardare
il mondo che ci permette nel tempo di entrarci e di
trasformarlo.
Ancora vale la pena di ricordare quanto le immagini contribuiscano a
sostenere e definire l’identità: tutti conosciamo anche
negli attuali fenomeni dell’abbigliamento, del tatuaggio,
del piercing quanto sia impartante per i ragazzi costruire
un’immagine fisica che permetta di appropriarsi del proprio
involucro corporeo dando senso personale alla fisicità e
sostenendo la propria identità, anche con l’appoggio del
gruppo.
La funzione delle immagini di paraeccitazione, di protezione del
sistema psichico sembra inoltre entrare in gioco nell’età
adolescenziale: le immagini in effetti permettono all’essere
umano di confrontasi con situazioni a valenza così
intensamente emotiva, da poter essere traumatiche, se
affrontate nella realtà. Consentono altresì, in una
dimensione protetta, di incontrare emozioni, garantendo,
come la mamma al suo bambino, un sufficiente livello di
sollecitazione e stimolazione emotiva. Ed ancora consentono
di ritrovarsi infinite volte (conosciamo il valore
involutivo, ma anche quello evolutivo della ripetizione), in
gioco di fronte a ciò che lo schermo ripropone per noi di
emotivamente significativo, permettendoci progressivamente
di osservarci e di osservare punti di vista diversi (ognuno
di noi ha notato come un bambino che vede infinite volte la
stessa videocassetta, si sofferma di volta in volta su
aspetti e particolari diversi, in relazione alle
problematiche affrontate in quel momento di vita).
Cartoni animati giapponesi e identità adolescenziale
Immergersi nella lettura dei fumetti –i manga-, o nella visione dei
cartoni giapponesi che polarizzano l’interesse di molti
adolescenti dagli undici-dodici anni ai venti e più anni,
può essere un’esperienza utile agli adulti: lontano dalla
grafica e dal tipo di vicende e di personaggi dei cartoni di
Walt Disney o della Warner Bross che hanno accompagnato
l’infanzia nostra e quella di molti bimbi, il mondo dei
cartoni di produzione giapponese desta spesso nell’immediato
reazioni di fastidio e di rifiuto da parte degli adulti.
Siamo ormai disponibili a ridere con i nostri piccoli delle
vicende di Tom e Jerry piuttosto che di Beep Beep o a
riconoscere la paura per le streghe, i lupi, i mostri
presenti, brutti e cattivi, in ogni cartone per bambini: ci
hanno spiegato che è utile per la loro crescita psicologica
il vederli e averci vicino; il sostenerli non ci è
difficile poiché le problematiche evocate sono questioni
importanti, ma che ormai gran parte degli adulti ha
superato. Ma i cartoni giapponesi no: ci mettono in
difficoltà, come i nostri figli adolescenti. O meglio ciò
che sembra difficile e che gli adulti tendono a non voler
sentire e vedere, è il travagliato lavorio interno ad ogni
adolescente alle prese con la costruzione della propria
identità, a cui si agganciano i personaggi e le tematiche di
questo tipo di cartoni, esplicitando scenari immaginari
significativi in relazione ai compiti evolutivi propri
dell’adolescenza. Ed è possibile che noi adulti possiamo
trovarvi eco di questioni personali accantonate e poco
risolte, ed anche che, secondo un tratto comune a molti
genitori oggi, siamo portati a non volerle vedere, animati
dal desiderio, poco sano, di risparmiare ai nostri cuccioli
ogni fatica interna o esterna, pur necessaria per imparare a
vivere.
Lontani dalla chiarezza e dalle sicurezza del “vissero felici e
contenti”, e dei buoni che vincono sempre i cattivi, le
domande cruciali del “Chi sono io?”, “Qual è stato e quale
sarà il mio potere?” nel diventare adulto si impongono
dipanandosi in vicende che non conoscono serenità e
soluzioni definitive, ma semmai percorsi travagliati,
segnati dall’irrompere violento di aggressività e
sessualità, animati comunque sempre dalla ricerca di un
senso, difficile da definire, ma comunque vivo perlomeno
come ricerca che permetta ad ognuno di gestirsi in relazione
al posto e al ruolo che occupa nell’universo sociale e
ambientale.
Emblematico ci è sembrato, nell’ampio panorama dei cartoni
giapponesi di questo tipo Neon Genesis Evangelion, vicenda
edita sia in manga che in cartone tv, ampiamente commentata
e oggetto di considerazioni via internet a partire da
numerosi siti che di lì traggono origine.
La salvezza del mondo è affidata qui a un piccolo gruppo di
adolescenti, i soli in grado di guidare mostruose e
potentissime macchine costruite dagli scienziati per far
fronte a catastrofici attacchi di angeli che intendono
distruggere la terra e l’umanità. Gli adolescenti in
questione non sono supereroi, ma ragazzi “normali”: il
cartone dà immagine e voce al viaggio interiore alla ricerca
del proprio valore, con la paura di perdere il controllo di
sé stessi sotto la pressione violenta di forze aggressive e
di spinte sessuali, con il desiderio di trovare un senso al
legame con l’universo e le persone con cui ci si trova a
vivere. Il rapporto con i genitori della propria infanzia,
così avari di tempo e di capacità di dare affetto e
conferire valore, riemerge esigendo una rielaborazione che
ritrovi al contempo la comprensione delle persone che sono
state i nostri genitori e la possibilità di rischiare
giocando con coraggio le carte personali delle proprie
caratteristiche e delle proprie potenzialità. La complessità
di un mondo altamente segnato dalla tecnologia e dalla
scienza che snatura e stravolge i legami umani, in cui
convergono simbologie occidentali e orientali, rende ancora
più difficile per i ragazzi pensarsi ed essere capaci di
contare qualcosa nei confronti della realtà, così difficile
da comprendere e da trasformare nell’ineludibile alternarsi
di vita e morte, piacere e sofferenza, desiderio di
significato al di là del quotidiano e limite umano, sul filo
tra onnipotenza e potere personale. Come posso essere
artefice del mio destino e di quello
dell’umanità? Qual è il mio limite? Quale il mio ruolo? Come
costruire una personale capacità di definirmi, a partire dal
riconoscimento degli adulti?
Il cartone dipanando suggestive vicende, dà immagine e
rappresentazioni a personaggi che incarnano tentativi
diversi di soluzione a questi interrogativi, personaggi
comunque in continua evoluzione, mai totalmente prevedibili
ed esauribili in una definizione statica.
Questo aspetto si rivela tra i più interessanti e significativi per
i ragazzi: la rappresentazione grafica
(tratto–movimento–musica–suono–linguaggio) articola scenari
con indubbie possibilità evocative e rivela con intensità la
sua natura di primo registro di pensiero, aprendo spazi
interni di riflessione, movimenti di riconoscimento e di
contrasto, intense emozioni, voglia di capire e di parlare
avanzando interpretazioni e ipotesi che arricchiscono e
modulano quel laboratorio interno di costruzione di sé,
sempre attivamente presente anche e spesso soprattutto negli
adolescenti che nulla ancora riescono a giocare di sé nella
realtà.
Certo il mondo dei cartoni e dei manga, come quello dei computer e
dei videogiochi, ma anche dei libri o delle discoteche e
altro ancora (come d’altronde il gioco come il bambino più
piccolo) può diventare rifugio di evasione fantastica,
snaturando la propria potenzialità di laboratorio
“finzionale” finalizzato a elaborare visioni di sé e della
vita utili ad appropriarsi ed affrontare la realtà.
Ma, proprio come il bimbo piccolo ha bisogno di una mamma capace di
sintonizzarsi, di sentire, gustare e valorizzare il modo di
fare esperienza del suo piccolo e le strategie che di volta
in volta gli è possibile maturare, così gli adolescenti
chiedono di essere riconosciuti nella serietà di una loro
ricerca che si dipana con modalità diverse da quelle del
mondo degli adulti. Allora forse, come sempre, anche il
linguaggio dei cartoni va sentito, compreso, con le orecchie
e il cuore dei ragazzi, va valorizzato sostenendo il lavoro
di elaborazione che di lì prende per loro più agevolmente le
mosse, facilitando la riflessione, il confronto tra loro e
con noi, con l’attenzione a porre condizioni capaci di
tenere aperti per loro orizzonti di realtà in cui
sperimentare e maturare il loro “potere”.
The power of images
« He would always sit in front of the TV ». « If he’s home
alone, the TV is always on. » « He would only play with the
Playstation » : these refrains are repeated with deep worry
and often with resignation by parents, teachers and
educators.
However, the adults themselves, almost automatically, arrive
home and turn on the television which, with its voice in the
background, acts as company, as a distraction, as a
presence, during the many hurried household chores after a
day’s work. And for the whole family the evening is often
spent in front of the television, or rather with each person
in front of his own television, watching his own programme,
in his own room. « I don’t feel like doing anything else »
is what the adults repeat, letting the TV monopolize most of
their free time.
The educational debate has raised many questions about a
phenomenon that concerns everybody, particularly the new
generations that were born and grew up with the small
screen. A lot has been said to point out the undoubted
educational potentialities but also the risks of an
addiction to TV, both in terms of the messages that are
passed on and dogmatically absorbed, and of the thought
processes : on this matter it was pointed out that to remain
immersed for a long time in that emotionally
undifferentiated and absorbing whole that is typical of
communication through image and sound doesn’t facilitate the
enrichment of thought or the evolution towards forms of
verbal-abstract thought capable of articulating a
constructive vision of oneself and of the world for
adaptation and psychological growth.
Beyond pedagogical positions that support or denigrate the
relationship of youngsters and adults with the small and the
big screen, we thought it would be useful to try and grasp –
through reference to the psychoanalytical model, to the
contributions of the psychology of development and of
neurosciences – the meaning of this interest which is so
persistent and widespread in our Western civilization, but
not only here.
So : What power do images have ? In other words, what
is the psychological role of images and what is their range
of influence during the evolutive age and for adult life ?
Let’s go back to the roots of images and consider that the
birth of psychic life takes place in the first months of the
child’s life through its relationship with its mother. We
already know (Golse, Tisseron, ….) that the ability to
construct images characterizes mental life right from the
beginning. More specifically, it is known that mental images
arise from the physical and sensory-motor multisensory
undifferentiated whole that characterizes the unity of the
mother-child relationship in the first months of its life.
Images – as mnestic traces depositaries of the experience of
pleasure or displeasure in the first exchanges of care,
feeding, playing and affection – make up a first container
of thoughts, a first register of thought, the first nucleus
of the construction of an internal world, which becomes
progressively distinct from the external one. It is also
important to mention that the mental image arises in
relation to the dialectical presence/absence of the mother
figure, as an internal resource for facing the loss of the
mother and/or of the objects of the outside material world.
The internal recourse to representation has a reparatory and
compensational function. In other words : if I have
experienced a « sufficiently kind » mother and have been
able to develop a « basic trust », if the mother is not
physically present, I, child, can connect to the
representation/thought of the mother and/or of the objects
which allow me to cope with her absence and progressively to
actively set out « in search of… ». As we know, the
development of the ability to think by constructing images,
representations and, gradually, connections among these
representations, is favoured precisely by a good balance in
the relationship between the presence/absence of the mother
figure and the child. Since they stem from the physical
motor affective emotional experience, images contribute to
containing, differentiating and articulating the first
nucleus of personal identity in the child, progressively and
simultaneously enabling the transformation of the
relationship with its mother and with external objects.
One last aspect pertaining to the function of the child’s
first images could be interesting. Images form as the first
shield allowing the psychic system to protect itself from an
over-intense stimulation coming from the inside world or
from the impact with the outside world. It is the
image-thought that allows the child to organize itself in
order to be able to cope with reality.
Images and pretences
In this context it is worth mentioning – even just briefly –
the fertility of the Adlerian meaning of pretence – derived
from Vahinger’s philosophy – that should be considered
central also in the field of clinical practice in the age of
development.
We are in fact offered a further look at the world of images
not only as an aesthetic product or as a product of evasion
from reality, but as stemming from thought processes that
aim to build and define identity, in relation to reality,
for one to orient oneself and « fit in with » the world of
people and of objects.
As we know, on the one hand Adler stresses the value of
pretence as a partly unconscious, subjective world of
representations, a vision of the self and of life arising
from the affective-emotional experience in the relationship
with the parental figures and with the world as well as from
the personal growth programme. On the other hand pretence is
stressed as a psychic structure, thought process, inborn
capability in the human being to produce emotionally
meaningful images and thoughts, capable not only of
representing reality, but also of supporting the action,
the behaviour, the management of emotions. « In order to be
active and to find its way about, – Adler says – the child
uses a general pattern that finds its equivalent in that
disposition – that is typical of the human temperament – to
make use of hypotheses and pretences in the attempt to grasp
and define that which in the world is chaotic and fluid […]
Pretence is what teaches us to differentiate, gives us
support and security, moulds and directs our deeds, our
actions and pushes our mind to predict and to perfect
itself » (H.L. Ansbacher, R.R. Ansbacher, pages 95-96).
To meet a child or an adult within the therapeutic process
(and not only there) means to immerse oneself in that inner
world which is divided into images, representations, links
between representations, that we know to be deeply rooted in
the needs, desires and fears of each one of us.
Far from the insubstantiality of a glittering imaginary
world as evasion from reality, the imaginary world of
pretence presents itself to each one of us as intensely
steeped in that tension to define and orient oneself within
reality, to give meaning to what takes place inside and
outside oneself. In this sense, the slow work that the
patient and the therapist undertake of « unveiling the
pretences » is not a matter of eliminating the pretences, as
if, to trivialize, it were a matter of something false to be
replaced by something « true ». Rather, it is a matter of
reshaping pretences that are more in keeping with the
desires of each person and with the possible growth
programme in relation to his or her internal or external
reality.
Our « mother images »
In the light of what has been said about the birth of
thought from mental images and about their function, one
could assume that man imagined machines for constructing
images because of his desire to regain a condition of
visual, but also sensory, emotional, kinaesthetic wellbeing,
with the desire to find himself again in the situations in
which he was during the first months of his life. In this
sense the images of the small and big screen are « mothers »
that we can adopt and/or abandon according to our needs and
our expectations of the moment. They are able to support,
move, comfort, excite, frighten, cuddle, stimulate, calm,
just as a mother does with her small child. They fascinate
us and are constantly available ; we can abandon ourselves
to them whenever we want, and, unlike real mothers, it’s
enough to press a button in order to make them disappear and
make them be silent. Probably it is this register of primary
addiction to the images of TV and of cinema, that is
intensely evocative of the first relationship with the
mother figure, that worries those adults who care about the
dimension of personal and social wellbeing of the youngsters
(and not only about them).
However, what has been said might authorize one to consider
the relationship with the small and the big screen as a
possibility of regression that implies not only the –
obviously present – risk of impoverishment and of uncritical
manipulation. It is possible, in fact, that the recourse to
images be supported by a desire for personal « care »,
because it is capable of reactivating mechanisms from our
first interactions with the world, allowing us thereby to
regain their positive and vital aspects, to reinforce and
improve the psychological functions that were set in motion
during the first months of our lives in the relationship
with our mother, made up of physical contact and glances. In
effect the small child builds points of reference in this
first relationship that will be useful to him for all his
life and that will be continually brought into play within
each relationship with people and things.
For an in-depth treatment of this subject, we recommend the
considerations developed by Serge Tisseron. It could be
appropriate here to briefly touch on some aspects of our
relation to images, that may be useful towards understanding
the relationship between adolescents and images.
Images, as we have said, represent the first form of psychic
activity, the first registers of thought. To construct
images and look at them can be considered the closest
thing to psychic functioning, seen as the ability to
contain physical states and emotions and to transform them
into representations. In this sense, images, in their
function (power) of containment – beyond the content – seem
to be able to hold those thoughts that in an abstract
rational dimension might not be capable of grasping,
unravelling, defining, articulating and channelling the
strong internal pressures stemming from the physical,
psychic and social transformations that characterize the
period of adolescence. Just as in the situations of symbolic
games for smaller children, images enable a first
elaboration, for they invite one to feel emotions, to
transform them as we take possession of them, without having
to carry them out and without having to resort to the
regulation of motor behaviour.
As well as stimulating and reassuring everyone about their
capability to integrate sensations from different sources, (
the kind of advertisements that are now shown with
increasing frequency help us to understand the power of this
aspect), images offer themselves as a possibility of support
that – just as the mother in her « holding » function for
the small child – builds up and reinforces its capability to
support itself autonomously. Two elements are here at play:
on the one hand the capacity to identify oneself with heroes
and characters ( because of the aspect of image content )
who fuel one’s personal future growth programming, by
providing models to which refer, and on the other hand the
possibility of finding oneself in an emotionally reassuring
situation, evocative of that feeling of being supported in
watching the world, that allows one in time to enter into it
and transform it.
It is worth mentionig again to what extent images contribute
to supporting and defining identities: we all know – even
from the current phenomena, such as tatoos and piercing –
how important it is for youngsters to build a physical image
allowing them to take possession of their bodily « shell »,
by giving personal meaning to physicality and asserting
their identity, even with the support of the group.
Images also allow one, in a protected dimension, to
experience emotions, thereby guaranteeing – like a mother
with her child – a sufficient level of emotional
stimulation. They also enable us to find ourselves
repeatedly – we know the involutional value, but also the
evolutive one, of repetition – in a playful mood in front of
something emotionally meaningful that the screen repeats,
allowing us to progressively observe ourselves and different
points of view ( we have all noticed how a child who watches
the same videocassette repeatedly, dwells each time on
different aspects and details, depending on the issues it is
dealing with at that moment of its life).
Japanese cartoons and adolescent identity
To immerse oneself in the reading of comics – manga – or in
watching Japanese cartoons that attract the interest of many
adolescents between eleven/twelve and twenty + years old,
can be a useful experience for adults : far from the
graphics and the kind of events and characters in the Walt
Disney or Warner Bros cartoons that accompanied our
childhood and that of many children, the world of Japanese
cartoons at first often causes reactions of irritation and
rejection in adults. We are now willing to laugh with our
little ones about Tom and Jerry stories or Beep Beep, or to
recognize the fear of witches, wolves and monsters –
present, ugly and bad – in every cartoon for children: it
was explained to us that it is useful for their
psychological growth for us to see them and for them to have
us close to them. It is not hard to support them because the
issues that are raised are important matters, that most
adults have by now outgrown. But Japanese cartoons haven’t:
they put us in a difficult situation, as do our adolescent
children. Or rather, what seems difficult and that adults
tend not to want to hear or see, is the tormented inner
bustle in every adolescent who is dealing with the
construction of his own identity, to which characters and
themes of this type of cartoon refer, making imaginary
scenarios – that are meaningful with regard to the evolutive
tasks that are typical of adolescence – explicit. And it is
possible that we adults may find in them the echo of
personal issues that we have put aside or only partly
solved. Issues that – following a trait common among many
parents today – we are induced not to want to see, driven by
the – unhealthy – desire to save our babies every internal
or external difficulty, even when it is necessary for
learning to live.
In becoming an adult, far from the clarity and certainty of
« they lived happily ever after » and of the goodies always
winning over the baddies, the crucial questions « Who am
I ? » and « What has my power been and what will it be ? »
impose themselves. They unravel into events without peace or
permanent solutions, but at most with tormented paths,
marked by violent outbursts of aggressiveness and sexuality,
and yet always driven by the quest for a meaning, that is
difficult to define, but nevertheless alive at least as a
quest allowing each person to manage himself in relation to
the place and the role that he occupies within his social
and environmental universe.
In the vast panorama of Japanese cartoons of this kind, one
in particular, Neon Genesis Evangelion, has seemed
emblematic to us. It is an event published as a manga as
well as a TV cartoon, amply commented on and the object of
considerations on the internet in many sites based on the
subject.
In it the world’s salvation is entrusted to a group of
adolescents, who are the only people capable of driving
monstrous and very powerful machines built by scientists to
stand up to the attacks of angels who want to destroy Earth
and humanity. The adolescents in question are not
superheroes, but « normal » youths: the cartoon gives an
image and a voice to the inner journey of quest for one’s
own value, with the fear of losing one’s self-control under
the violent pressure of aggressive forces and sexual drives,
with the desire to find meaning in our bond with the
universe and with the people we happen to live with. Our
relationship with our parents in our childhood, so sparing
in time and in their capability to give affection,
resurfaces and requires a revision that may take into
account at the same time the understanding of who our
parents were and the possibility of taking risks by
courageously playing the personal cards of our own features
and potential. The complexity of a world greatly marked by
technology and by science that perverts and distorts human
bonds, in which Eastern and Western symbols converge, makes
it even more difficult for youngsters to think that they are
capable of counting in a reality that is so difficult to
comprehend and to transform within the unescapable pendulum
of life and death, pleasure and suffering, desire for
meaning beyond daily life and human limitations, on the line
separating omnipotence and personal power. How can I be the
maker of my own destiny and of humanity’s? Where are my
limits ? How can I gain my own ability to define myself,
starting with recognition by adults ?
By unravelling stimulating events, the cartoon gives an
image and representations to characters who embody different
attempts at solving these questions, characters who are
nevertheless in constant evolution, never totally
predictable or completely described in one static
definition.
This aspect turns out to be one of the most interesting and
meaningful for youngsters: the graphic representation
(stroke-movement-music-sound-language) articulates scenarios
with undoubted evocative possibilities and reveals its
nature of first register of thought with intensity, opening
thereby internal spaces for reflection, movements of
recognition and contrast, intense emotions, the desire to
understamd and to speak, putting forth interpretations and
hypotheses that enrich and modulate that internal laboratory
of self-construction, which is always actively present and
often especially in adolescents that still can’t find their
place in reality.
Of course the world of cartoons and of mangas, like that of
computers and videogames, and also of books and discothèques
and other worlds (like, on the other hand, the game for the
small child) can become a refuge of imaginary evasion,
distorting its potential as «pretense laboratory » which
aims at elaborating visions of oneself and of life that are
useful for confronting and taking possession of reality.
But just as the small child needs a mother who is capable of
being attuned, feeling, savouring and appreciating the way
in which her little one faces experiences and the strategies
that he is capable of developing each time, so do
adolescents ask to be acknowledged in the seriousness of a
quest of theirs that unravels in different ways from those
of the adults’ world. Then, maybe, as always, the language
of cartoons too should be heard, understood, with the ears
and the heart of the youngsters, it should be enhanced by
supporting the elaboration work that starts out more easily
from there for them, facilitating reflection, the encounter
between them and us, taking care to lay down conditions that
can keep horizons open for them, horizons in which they can
experience and develop their own « power ».
Bibliografia:
·
H.L. Ansbacher, R.R. Ansbacher, La psicologia individuale
di Alfred Adler, ed. Martinelli, 1997
·
J. Cohen-Solal, B. Golse, Au début de la vie psychique,
ed. Odile Jacob, 1999
·
D.N. Stern, Il mondo interpersonale del bambino, ed.
Bollati Boringhieri, 1987
·
S. Tisseron, Psychanalyse de l’image, ed. Dundod,
1988
·
S. Tisseron, Comment Hitchcock m’a guéri, ed. Albin
Michel, 2003
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Psychology
